Genom spegeln: Spegelneuroner och moraliska Nonsense

Skanna den senaste veckans nyheter, får man en stark känsla har det funnits ett ovanligt högt antal "människans omänsklighet till människan" berättelser. Darfur, Irak, Libanon, Israel. Kidnappade barn, pojkar arresterades för att planera en attack mot sin skola, och en mördad familj i en Dallas förort. En välbekant fråga bogserbåtar vid kanterna av medvetande när vi börjar känna den mänskliga erfarenheten är lastat med dessa typer av berättelser. Innebär det faktum att det finns så mycket grymhet att rapportera tala till bristen på moral i den mänskliga naturen, eller omvänt till förekomsten av en moralisk samvete av något slag? Denna intressant fråga togs upp av James Q. Wilson i hans 1993 bok, The Moral Sense, men det förtjänar omprövning mot bakgrund av mer aktuell förståelse. Omdömen

När man överväger varför "åderlåtning och grymhet är nyheter," Wilson föreslår "Det finns två svar. Den första är att de är ovanliga. Om det dagliga livet var helt enkelt ett krig mot alla, vad som skulle vara nyhetsvärde skulle vara tillfällig utbrott av medkänsla och anständighet, självbehärskning och god sed." Det andra svaret är inte långt borta första: Wilson säger elände är nyheter eftersom det är chockerande för oss. "Vi fasar vid bilder av svältande barn, dödsläger offer, och giriga tjuvar." Wilson menar att det finns en "moralisk mening" i oss som gör att vi kan känna empati med varandra. Hans bok presenterar några mycket övertygande argument och inte saknar vetenskap, men hans problem, erkände han, var att finna svårt vetenskapliga bevis för att bevisa förekomsten av denna "mening". Omdömen

Endast tre år efter Wilsons bok publicerat, tre italienska neuroforskare (Vittorio Gallese, Giacomo Rizzolatti och Leonardo Fogassi) upptäcktes av misstag något som kan visa sig vara den vetenskapliga trovärdighet Wilson letade efter. Under en studie av apa nervceller och hur de fullgör när de utför målrelaterade handen åtgärder som att plocka upp jordnötter, fann forskarna att de nervceller debiteras också när apan observerade en av forskarna som utför samma åtgärd. Efter ytterligare studier, forskarna slutsatsen att "att uppfatta en åtgärd motsvarar internt simulera det. Detta gör det möjligt för observatören att använda hans /hennes egna resurser för att upplevelse penetrera världen av andra med hjälp av en direkt, automatisk, och omedveten process av simulering. " De kallade de ansvariga nervceller "spegelneuroner" och utvidgade sina studier för att undersöka samma fenomen med anknytning till känslor. Vad forskarna beskrev som "aktivering av ett neuralt mekanism som delas av observatören och den observerade att möjliggöra direkta erfarenhets förståelse" är vad resten av oss kalla "empati". Omdömen

Andra kognitiva forskare har genomfört dessa studier även vidare och fann att de mekanismer i samband med spegelneuroner verkar vara defekt i autism -. vilket förklarar de sociala nedskrivningar av personer med denna patologi Omdömen

Betyder detta att spegelneuroner och den resulterande kapacitet för empati är, i vissa liten del, som ligger till grund för vår "moral"? Även om det är så - det måste finnas mer att lära. Som människor, vår förmåga att tillämpa empati går långt utöver en apa. Även apor verkar kunna förutse eller empati med "motor" verksamhet som de själva har upplevt, människor är kapabla i varierande grad av empati med andra som upplever saker som de själva inte har.

Jag säger "i varierande grad" eftersom det finns uppenbarligen de bland oss, vars förmåga att känna empati försämras, även om inte i samma utsträckning som autister. Och detta leder oss tillbaka till veckans nyheter. Omdömen

Om människans omänsklighet mot människan är en återspegling av hans spegelneuron och något försämrad förmåga att känna empati, kan det fortfarande finnas hopp om förändring. Neuroforskare vet nu att hjärnan är kapabel att utveckla nya nervceller i alla åldrar - ". Neurogenesis" en process som kallas Men hjärnans plasticitet är noterbart även i frånvaro av neurogenes. Jeffrey Schwartz av UCLA, till exempel, har haft stor framgång vid behandling av OCD patienter genom att etablera nya beteendemönster för att ersätta gamla och därigenom skapa nya kopplingar mellan befintliga nervceller. Omdömen

Betyder detta "gamla hundar" kan vara visade "nya trick"? Kan nya mönster för moraliskt beteende främja utvecklingen av nya nervceller, även nya "spegel" nervceller? Kan vi bygga vidare på våra grundläggande "moraliska mening," bli mer "empatiska", vilket minskar fall av människans omänsklighet för människan? Om så är fallet, är det kanske dags att tänka på vilka nya beteenden kan bäst ersätta den gamla. Om inte - vi ska bara finna oss i status quo och ignorera vad känslor av äckel kan väckas av de oundvikliga rubriker på CNN Omdömen. .