Är USA: s statliga universitet dö?

Den senaste lågkonjunkturen förvärras en flera decennier lång mönster av minskande statliga dollar spenderas på offentliga universitet.

Offentliga universitet Ekonomiskt Sick Omdömen

De senaste tjugo åren har sett den positiva trenden med ökande inskrivning vid offentliga universitet motverkas av den negativa trenden med minskad statligt stöd till dessa skolor. Från 1988 till 2008 ökade antalet heltids inskrivna (FTE) studenter vid statliga universitet ökade 42 procent, medan det statliga pengar per FTE elev minskade 9,1 procent. Varken federal finansiering eller högre undervisning har gjort upp denna förlust. Som ett resultat, är de offentliga universitetens skuld upp 54 procent bara för att finansiera sina anläggningar.

Trots ekonomiskt svåra tider, privata universitet har konsekvent outspent sina offentliga motsvarigheter per student. Detta innebär att de har kunnat locka fler prestigefyllda lärare genom att betala mer än kämpar offentliga universitet, och de har också kunnat finansiera doktorander bättre och göra fler förbättringar av sina campus.

Inför det akuta behovet att ta in pengar och konkurrera med privata skolor, många statliga skolor underlåta att uppfylla sina historiska uppgift att utbilda medborgarna i alla klasser. Offentliga universitet har fortfarande imponerande kassakistor som att bevilja studiemedel, men eftersom eleverna kommer från out-of-state betala högre undervisning, har statliga forskningsuniversitet började locka dessa elever med generösa bidrag, oavsett ekonomiska behov.

Som ett resultat, de som inte behöver dem ges pris raster på bekostnad av dem som gör det. Det går inte att ge offentliga universitet undervisning, många fattigare studenter väljer samhället eller vinstdrivande högskolor. Vid oroliga offentliga forskningsuniversitet, mellan 1995 och 2003 har antalet studenter med en årlig familjens inkomster på mer än $ 100.000 gick upp 12 procent. Samtidigt, undergrads med en årlig familjens inkomst på mindre än $ 20.000 sjunkit från 14 procent till 9 procent av studenterna.

Hur man kan förbättra offentliga universitet 'Health Omdömen

Här är två förslag för att få de kämpande offentliga universiteten tillbaka på sina fötter:

• Peter Orszag, 2009-2010 Vita huset Director of Management and Budget, påpekade nyligen i en New York Times kolumn som ökar i statliga utgifter på Medicaid har varit nästan exakt lika med minskningar i utgifterna högre utbildning över 25 år. Federal hjälp att betala Medicaid kostnader, och begränsning av sjukvårdskostnaderna i allmänhet, bör göra det möjligt stater för att återställa nivåerna av finansiering för sina universitetssystem. Association of Public och Land-Grant Högskolor beräknar att en ökning av utbildnings fördelningen av statsbudgeten bara två procentenheter skulle göra en betydande inverkan.

• Även utan mer pengar, skulle de offentliga universiteten potentiellt förbättra sin situation genom att spendera de pengar de har på olika sätt. Krönikan av högre utbildning citerar Cary Nelson, ordförande för American Association of University professorer, som säger att skolorna bör spendera mindre ambitiösa men dyrt "fantasiprojekt" och mer på att rekrytera och betala lärare och andra grundläggande pedagogiska prioriteringar. Och Education Trust hävdar att statliga universitet kan välja att finansiera mer låginkomsttagare och minoritet elever, och en del redan har börjat göra det med stor framgång.

amerikanska offentliga universitet är fortfarande bland de bästa i världen. Oavsett deras nuvarande problem, åtta amerikanska offentliga universitet visas i topp 30 i Times of London World University Rankings 2010. Omdömen.