Tre presidenter och Rifle

Tre av våra presidenter har varit särskilt fascinerad av gevär: George Washington, Abraham Lincoln, och Theodore Roosevelt. Men alla av olika anledningar.

Washington var vad vi skulle kalla en "early adopter" av gevär teknik. Redan den fransk-indianska kriget (1754-1763), då han först döptes i gränskrig, de unga, ambitiösa officer ägde sin egen gevär. Detta var vid en tidpunkt då några, bortsett från pionjärer, ens visste vad man var. Omdömen

1775, till exempel, som välinformerade en gentleman som John Adams nämnde för sin hustru Abigail att han nyligen hade hört talas om en "märklig" typ av pistol som hade "spåren i pipan, och [genom] en boll med stor exakthet över stora avstånd." Omdömen

Musköter - som till skillnad från gevär, var slät uttråkad, kort- intervall, och monstruöst felaktiga vapen - var allt som han visste. Ändå finner vi en New-York Mercury berättelse rapportera ett tjugotal år tidigare att det någonstans i vildmarken en dåvarande obskyr "överste Washington," tillsammans med gevär beväpnade "skogshuggare" var energiskt jaga franska-stödda indiska raiders.

Men varför vapnet? Varför Washingtons insisterande på att genomföra en i strid (och köpa flera mer - specialanpassade, naturligtvis - för jakt)? Ursprungligen var det eftersom gevär var bättre lämpade än musköter för gräns striderna, vilket gynnade fleety, kamouflerade, löst organiserade band av män reser ljus och adeptly använder träd, raviner och klippor att plocka sina mål och enkelbeckasin mot fienden. Washington var ingenting om inte en praktisk man Omdömen

Men han var också en livligt känslig för symbolism, och vid tiden för revolutionen vapnet var berömd som den mytomspunna arm pionjärer -. Även om stackars John Adams kvar så yr som någonsin. Washingtons uppmaning till backcountry riflemen i Virginia, Pennsylvania, och Maryland att sammanfoga honom belägrar britterna i Boston sommaren 1775 har utformats för att imponera och inspirera musköten beväpnade New Englanders med pionjärer s "amerikanska" kvaliteter: doughty individualism, robust självtillit och en oberoende anda fast beslutna att försvara hem och härd. Omdömen

Gevär, skulle det ändå visa sig, var inte idealiskt för den typ av arméns-mot-armén krig som dominerade stora delar av kriget och så spelade lite övergripande roll i det, men Washington var mer intresserad av vad de menade (eller symboliserade) än vad de gjorde (eller utfört, med andra ord). Omdömen

Lincoln var raka motsatsen. Han hade ingen aning om vad gevär "betydde", men han blev fascinerad av vad de gjorde och hur de fungerade. Lincolns, till skillnad från Washingtons var ett mekaniskt sinne. Omdömen

Redan 1855, han höll sig à jour med skjutvapen utvecklingen. Han visste, till exempel från hans värdefull kopia av det årets årliga of Scientific Discovery, av debatten mellan förespråkare för de nya bakladdningsgevär (som debiteras genom en öppning bakom pipan och ovanför avtryckaren) och de traditionella muzzleloaders. En av hans kollegor från sin ungdom, Henry Clay Whitney, mindes sin väns omättliga nyfikenhet. Även på vägen de vanligtvis slutade på en lokal bondgård för middag, där Lincoln skulle få några "maskin eller ett verktyg, och han skulle noggrant undersöka det hela om han kunde göra ett praktiskt test av det, skulle han göra det... han skulle vända det över eller runt och böja ner, eller ligga ner, om så behövs, för att titta under det, han skulle granska det noga, då stå ut och undersöka den vid ett litet avstånd, han skulle skaka det, lyft den, rulla om upp-end det, dold den, och därmed fastställa varje kvalitet och användbarhet som inhered i den. "Omdömen

Under inbördeskriget, Lincoln skulle bjuda vapen designers till Vita huset och ta dem utanför hans provisoriska skjutbana vid botten av gräsmattan, där han prova sina produkter. Ibland upphävde han även sin egen ammunition experter och begärde att de köper flera tusen av de senaste experimentella gevär. Omdömen

Lincoln var varken en ballistician eller en designer eller ens ett bra skott (en av hans kulor gick vilse och kraschade genom Mrs Grady fönster med utsikt över 15th Street, flyga genom hennes salong och logi sig i den motsatta väggen). För honom, gevär var praktiska instrument krigs som symboliserade ingenting. Detta var en typisk mid-talets amerikanska uppfattning om teknik: Människan var en genial uppfinnare verktyg som serveras särskilda ändamål Omdömen

Efter Theodore Roosevelt dag, vid talets tur, att finna en sådan enkel glädje i mekaniken saker var snabb. försvinna. Många människor växer oroad över den ökande dominansen av industrialiseringen i deras liv; några fruktade att med uppkomsten av "vetenskaplig ledning" (även känd som Taylorismens) i fabrikerna, arbetarna faktiskt förvandlas till maskiner själva till förmån för effektivitet och resultat. Kärnan i mänskligheten var som spel. Omdömen

Roosevelt trodde sådana farhågor uppblåst. Vad oroade honom mer var att, som han såg det, var själva andan i "American-ness" urholkas av sådana sociala faktorer som invandring. Han avsåg att använda geväret för att blåsa nytt liv i konceptet. Vapnet han spelade en roll i smide var Springfield Model 1903, som han proklamerade skulle vara en all-American en gjord på moderna Taylorite principer. Han själv skulle använda en som hans personliga jakt arm och hela armén utfärdades med dem. (På den tiden var modfällda militären med hjälp av en norsk pjäs, den Krag-Jörgensen.) Magnifikt tillverkas och njuta av högsta standard för prestanda, geväret representerade amerikanska förmåga, makt och framtidstro. För presidenten, därför vad hans gevär innebar betydde så mycket som vad den gjorde. Omdömen

I Roosevelts Springfield, symboliken i Washington och praktiska Lincoln slutligen samman till vad som skulle bli den första av de moderna amerikanska gevär . En gammal bok (Brown berättelse från Ordnance i första världskriget, publicerad 1920) läste jag när du skriver min egen, American Rifle: A Biography, sammanfattade det perfekt: "Det är fantastiskt att tänka på hur djupt nationella egenskaper är inbäddade i mekanisk konstruktion . " Ganska så

©.. 2008 Alexander Rose