Att leva med Faith

Vad är det då vi säga vanns av Abraham, vår förfader efter köttet? Om Abraham blev rättfärdig av gärningar, har han något att skryta om, men inte inför Gud. För vad skriften säger? "Abraham trodde Gud, och det räknades honom som rättfärdighet." Nu till en som arbetar är lönerna inte räknas som en gåva utan som något på grund. Men till en som utan gärningar litar honom som gör den ogudaktige rättfärdig, sådan tro räknas som rättfärdighet. Omdömen

Jag vill börja idag med att tacka dem som kom till rådets möte i tisdags kväll för att stödja mig.

För dem som inte vet, jag hade förmånen för några dagar sedan att ta itu med vår lokala rådet om den globala "bojkotter, avyttring och sanktioner kampanj mot den israeliska regeringen, som syftar till att få ett slut på den palestinska ockupationen . Och jag uppskattade stödet, eftersom jag var ärligt talat ganska rädd om det hela! Omdömen

Jag vet att folk jag nämnde detta till inte kunde förstå varför jag skulle vara nervös. När allt kommer omkring, jag är inte främmande för att tala inför publik. Men som jag påpekade för dem som jag lyckades befuddle, jag brukade tala i ett sammanhang där ingen skriker åt mig när jag är i aktion (normalt), och mer träffande, jag är van att tala i en sammanhang där efteråt ingen etiketter mig som rasistiska eller antisemitiska! Omdömen

Jag medger att detta är min akilleshäl. Jag har blivit kallad en massa saker under åren, och de flesta av dessa är som vatten på en gås rygg. Kalla mig dum eller na? Ve (och jag har haft en hel del av det) och det inte bry mig så mycket, men när folk offentligt kalla mig rasist Jag tycker denna djupt kränkande, och jag känner i min gut a frestelsen att slå dem. Och även om jag lyckas i allmänhet att motstå den frestelsen (som jag gjorde förra gången detta hände, ungefär två veckor sedan) Jag är rädd att om jag någonsin gör hamnar i fängelse, kommer det bero på att någon har slagged ner mig som en anti- Semite och jag har svarat med min underskrift vänsterkrok mot käken. Omdömen

Och kanske du tycker att det är bara en underlig hyss om mig, och kanske det är, men jag är medveten om det faktum att jag står i ett lång rad av kristna människor som har varit mycket känslig om frågor som rör rasism. Omdömen

Ja, jag har precis avslutat plöjt igenom en utmärkt biografi på Dietrich Bonheoffer (den store tyske prästen och teologen) som offentligt förklarat, vid början av uppkomsten av nationalsocialismen i sitt land, att "kyrkan som inte står med judarna är inte Jesu Kristi kyrka!" Märk väl, jag vet inte om han någonsin frestas att slå folk som inte höll med honom, men jag är säker på att jag inte skulle ha varat länge i sin kontext som en passiv åskådare. Omdömen

Och den grad att måste göras är att denna kraftfulla ställningstagande mot rasism går ända tillbaka till början av förkunnelsen av evangeliet, eftersom det faktiskt står att finna i hjärtat av vår läsning i dag från St Pauls brev till romarna, där St Paul talar om "rättfärdiggörelse genom tro". Omdömen

Naturligtvis ostensiv konfliktpunkt i den skrivelse som vi läser i dag är över frågan om omskärelse, och om nyfrälsta (manliga troende, i alla fall) måste omskurna innan han blev fullvärdiga medlemmar av samhället av tro. Och ändå bakom den specifika frågan var det verkliga problemet? en av etnicitet och delaktighet. Särskilt frågan var om judar (gemenskap de omskurna) och människor i andra länder (de oomskurna) kunde verkligen någonsin leva och arbeta och tillbedjan tillsammans som systrar och bröder? en fråga som är lika relevant för oss idag som det var för 2000 år sedan. Omdömen

Och St Paul kontraster Abraham, som han säger var en man av tro långt innan han blev omskuren, med sina motståndare (som påstår sig vara Abrahams ättlingar) men som vägrar att ta någons tro på allvar om de inte är omskurna. Omdömen

Och jag inser att vissa människor kan vara förvånad över att inse att bakom St Paul stora diskussioner om tro vs. gärningar var en enkel pastoral fråga om jämlikhet mellan raserna (särskilt de vars läsning av dessa passager är starkt påverkad av det sätt på vilket Martin Luther användas senare sådana verser). Trots detta, det som förvånar mig mer är det faktum att St Paul, i sina försök att svara på rasfrågan han hade att göra med, fokuserat sina reflektioner (här, liksom på andra ställen) på Abraham! Omdömen

För jag kan berätta att om jag var St Paul, skur skrifterna för passager som behandlar frågan om jämlikhet mellan raserna, berättelser om Abraham skulle inte ha varit mitt första anhalten! Omdömen

Jag tror att jag skulle förmodligen ha börjat med skapande berättelser? historier som (jag tror att vi alla är överens om) pekar på den grundläggande jämlikhet för alla människor. Och om jag hade velat att tillbringa mer tid i Genesis Jag tror att jag skulle ha fokuserat på Babels torn berättelse, där rassegregering tydligt ses som en förbannelse, och jag skulle ha talat om det sätt på vilket Kristus kan vända det förbannelse!

Jag tror därifrån jag kunde ha hoppat direkt till profeten Jona, predikanten som var tvungen att lära sig om Guds kärlek för Ninnevites? en ras av människor som skulle ha som hatad av många av St Pauls åhörare som de var av Jonas? eller jag kanske har låst till vissa av dessa andra gyllene passager som finns i de olika profetiska verk som talar om Guds kärlek till de utländska nationer. Omdömen

Jag är ganska säker på att jag skulle inte i alla fall, har tänkt att fokusera på Abraham, och jag noterar att ingen av de predikanter för jämlikhet mellan raserna som jag känner till? personer som har använt bibeln som sin inspirationskälla och auktoritet i kampen mot rasism - någonsin låst till exempel Abrahams antingen (såvitt jag vet) Review

Om du har lyssnat på tal! av Martin Luther King Jr (och jag tror att jag har lyssnat på dem alla) Jag tror att du kommer att finna att inte en enda av dem nämner Abraham. Det finns gott om omnämnanden av Moses, den bergstopp och det förlovade landet, men ingen av Abraham, så vitt jag kan minnas! Omdömen

Så vad gick igenom St Pauls sinne så att han centrerad nästan alla hans argument om ras delaktighet på exemplet Abrahams, för jag är ganska säker på att hans egen omvandling till en tro på jämlikhet mellan raserna inte hade kommit till stånd som en följd av hans läsning av abrahamitiska berättelser? Omdömen

Det enda slutsats jag kan komma på är att St Paul, att argumentera för ras delaktighet i kyrkan, ville göra klart för sina läsare att detta inte var en perifer fråga, men en som var helt central för att mest grundläggande av alla teologiska frågor? nämligen frågan om hur Gud relaterar till oss och hur vi förhåller oss till Gud! Omdömen

För det var St Paul förståelse att förhållandet mellan Gud och människan är en som baserades på tro och inte på gärningar, som innebär att relationen med Gud själv är i centrum för mänskligt liv och inte lagen, och att efterlevnaden den skrivna lagen, om det händer alls, flyter naturligt ur den primära relationen. Omdömen

I verkligheten är hur alla goda relationer fungerar.
Om du är gift med någon, kommer ditt äktenskap relation oundvikligen vissa regler och förbud som är förknippade med det, när det gäller sådana saker som trohet och inte slå upp varandra. Men om ditt äktenskap är stark du inte ska behöva bli påmind om reglerna. Omvänt, om den enda anledningen till att du inte sova runt och slå upp varandra beror på att det finns regler mot sådana saker, är detta sannolikt ett tecken på att äktenskapet är i trubbel. Omdömen

Det finns lagar på samma sätt i samband med föräldraskap. Du måste föda och kläda dina barn, till exempel. Det är lagen! Men jag är övertygad om att ingen av oss bara föda och kläda våra barn eftersom vi är rädda att vara lagbrytare. Omdömen

Bilden är absurd, naturligtvis, men inte mer absurt än det sätt obegränsat antal religiösa människor bär på, tro att de kommer att bygga upp en positiv relation till sig med Gud genom att fokusera på att hålla alla lagar. Omdömen

Det här gör inte lagar irrelevant, naturligtvis, och St Paul trodde inte att omskärelse vara irrelevant antingen ? inte när det utfördes som en naturlig outworking av en verklig relation med den Allsmäktige. Omdömen

Det är lite som i ringen du bär när du är gift (men mindre uppenbart för allmänheten naturligtvis). Trots detta, om jag kan fortsätta med vigselring analogi, är ringen ett tecken på äktenskapet. Det utgör inte äktenskapet, och så är det fullt möjligt att bära en sådan ring även om du inte är gift, och det är naturligtvis fullt möjligt att ha en stark äktenskap och ingen ring. Omdömen

Och detta är ganska mycket vad Paulus upptäckt om icke-judiska kristna. Relationen med Gud var där - det var uppenbart för alla att se? och ändå fanns det ingen ring (i detta fall, omskärelse), och så Paulus insåg ganska snabbt att det inte behövde vara. Omdömen

En ring är vettigt som en symbol för ett äktenskap, precis som omskärelse vettigt som ett tecken på ditt medlemskap av förbunds Guds folk. Trots detta, sådana tecken inte är nödvändigt, och säkerligen har skylten inte göra förhållandet verklighet. Omdömen

Det är relationen med Gud som måste stå i centrum av allt, Paul trodde, och inte din relation med Guds lag. Det var ett förtroendefullt förhållande (eller "tro") som gällde, och Paul får sin teologi här direkt från Jesus. Omdömen

Som vi såg när vi drivit oss igenom Bergspredikan, religion som enbart fokuserar på lag är öppen för missbruk och sofisteri av alla slag, och det är verkligen missar märket eftersom det fokuserar på att utveckla en relation mellan dig och kod i stället för en relation med Gud själv. Omdömen

"Sök först Konungariket Gud ", sade Jesus, och allt annat kommer att falla på plats. "Arbetet med att bygga upp din relation med Gud genom tro på Kristus" St Paul skulle säga och, återigen, allt annat kommer att lösa sig. Det är relationen som kommer först! Omdömen

Jag nämnde att jag bara har avslutat en solid biografi om liv Dietrich Bonheoffer, och jag var förvånad över att finna det som uppenbarligen var exakt samma fråga som Bonheoffer såg som är i hjärtat av den misslyckade tyska kyrkan för att motsätta Hitler! Omdömen

Bonheoffer såg hans samtida komma in intrikata moraliska argument om det korrekta förhållandet mellan kyrka och stat, hela tiden på något sätt over-looking allt mer uppenbara våld och antisemitism av den nazistiska krigsmaskinen! De var besatta av intellektuella argument om moral, men var inte att leva ut Guds kärlek i världen där de levde! Omdömen

För den person som animeras av Kristi Ande? vars liv är centrerad på en kärleksrelation med Gud genom tillit till Kristus? Det kan inte finnas någon kompartmentalisering av våra liv så att vissa områden zonplaneras från Gud. Inte heller kan det finnas någon skillnad mellan det heliga och sekulära delar av livet, utan snarare "Kristus är allt och i alla"! Omdömen

Naturligtvis är det lätt att döma de kristna i Nazityskland, men vi borde först påminna oss själva, åtminstone, att denna förståelse av tro eller, snarare, är denna förståelse att sann religion är allt en fråga om tro något unikt till Nya testamentet. Detta är inte religion av judarna på Jesu tid något mer än det är religionen islam. Omdömen

Jag hörde en utmärkt akademisk påpeka nyligen att medan vi talar om människor med olika "religioner" detta språk kanske verkligen vara de sista resterna av kolonial imperialism! För "tro" är inte ett centralt begrepp för de flesta religioner. När det gäller islam, till exempel, skulle "underkastelse" vara en betydligt mer centralt begrepp. Omdömen

t är Jesu efterföljare som tror att det handlar om tro, för det är Jesu efterföljare som har kommit att förstå att vi inte har att relatera till Gud genom den skrivna lagen, utan snarare att det bör fungera tvärtom? att vår relation med lagen bestäms av vår relation med Gud. Vi behöver inte relatera till Gud genom lagen, utan vi förhåller oss till den lag genom Gud, som älskar oss och gav sig själv för oss i Kristus. Omdömen

Är detta viktigt? Ja det är det! Innebär detta att förändra allt? Ja det gör det! Kan vi gå på att göra distinktioner mellan människor av olika raser och klasser när vi lever en kärleksrelation med Gud genom tillit till Kristus? Nej, vi kan inte, lika lite som vi kan sitta overksamma och titta på våra palestinska systrar och bröder lider i händerna på sina ockupanter. Omdömen

För när Kristi kärlek styr oss allt förändras! Pengar och makt inte längre är viktiga för oss. Rasism och orätt ilska och hindra oss. Och så vi omgjorda våra länder och förbereda sig för att följa i vägen för Abraham? far till tro? som även litade på Gud, och vars tro "räknades han som rättfärdig" Omdömen  ..