20-årsjubileum Service

John 3: 5-16 Omdömen

"Du måste födas ovanifrån", sade Jesus. "Vinden blåser vart den testamenten Du hör dess ljud, men du kan inte säga varifrån den kommer eller vart den går Så är det med alla som är född av Anden ….. Sannerligen, sanner säger jag er, vi talar om vad vi vet, och vi vittna om vad vi har sett, men du inte accepterar vårt vittnesbörd ... Precis som Mose lyfte upp ormen i öknen, så Människosonen måste lyftas upp, att alla som tror kan ha evigt liv i honom. " Ty så älskade Gud världen att han utgav sin enfödde Son, att den som tror på honom inte skall gå under utan ha evigt liv
(Joh 3: 5-16). Omdömen

En del av er kommer att uppskatta att jag har avvikit från dagens utsåg läsning i dag att tala om denna passage från John 3 idag, men det är en speciell dag, och så jag tog mig friheten att välja en ganska speciell passage - en som har spelat på mitt sinne mycket sistone, och en som jag misstänker kommer att vara bekant för många av oss här - en passage som jag har känt från min ungdom Omdömen

Ja, jag har en känsla av att när jag skickades till söndagsskolan som ett barn, John 3:16 var förmodligen den första minnes versen jag lyckades hålla på att framgångsrikt (troligen vid lockelse att ta emot en slickepinne) och nu, alla dessa år senare, efter 20 år av blod, svett och skratt på denna plats, jag befinner mig komma tillbaka till samma vers, även om det inte längre står som det gjorde för mig som barn Omdömen

Versen är en del av en dialog, naturligtvis, mellan Jesus och Nikodemus -. en farisé (a ' härskare över judarnas) - som kom att se Jesus på natten. Bibliska experter vill berätta för oss att evangeliet författarens hänvisning till natten är en symbol för Nikodemus "okunnighet, men jag misstänker också att det speglar också det enkla faktum att Nikodemus inte skulle ha velat hans kompisar att veta att han var mötet med Jesus, för Jesus var en kontroversiell figur, såvitt det religiösa etablissemanget av dagen var berörda, och Nicodemus var mycket en representant för det religiösa etablissemanget. Omdömen

Nikodemus representerade det gamla sättet att göra religion, och jag tror att i vissa sätt han representerar gammaldags religionen i alla dess former - judiska och annat. Och jag tror att evangeliet författaren tänker oss att se detta tidiga möte i Jesu något som är arketypiska av den oundvikliga konfrontationen som sker mellan gamla tiders religion och radikalt ny syn på Gud som Jesus förkroppsligar. Omdömen

"Du måste vara född av Anden, Nicodemus! Vinden blåser vart den vill, och så är det med Anden. Öppna dina ögon och se vad Gud gör! "Omdömen

Och det är intressant eftersom det nästan låter som en av dessa dialoger du oundvikligen ha med din tonåring förr eller later-" hey pappa, får med tiden. Tiderna förändras och saker är inte som de var när du växte upp. Det finns en ny anda i luften, så får med det. Lossa upp, gubbe! "Omdömen

Och på många sätt dialogen är just det! Nikodemus har en underbart strikt och fullständig förståelse av just där Gud startar och där Gud slutar. Jesus utmanar allt detta. "Vinden blåser vart den kommer att" Han säger! Nicodemus tror bara vad han läser i Bibeln, men Jesus säger "vi vittnar vad vi har sett och hört"! Nicodemus är en lärjunge till Mose och lagen, och Jesus vet om allt det också, men han verkar ta en helt annan vinkling på det! Omdömen

Jag vet inte vad som kommer att tänka på för dig när du tror Moses, men jag kan säga att det första jag tänker på när jag tänker på Moses är Charlton Heston på berget Sinai tar emot de tio budorden, och jag misstänker att det var samma bild som kom att tänka först för Nicodemus alltför (även om inte med Charlton Heston förstås). Omdömen

Andra kanske minns Moses annorlunda. Kanske för vissa av er är det första du tänker på är Moses slående Jordan med sin personal och vattnet avsked, eller kanske du tänker på honom stå upp inför Farao och sade: "Låt mitt folk!" För i sanning fanns det många stora scener från livet av Moses, för Moses var en verkligt stor man som gjorde många bra saker. Och ändå var han också en man som gjorde några riktigt bisarra saker, av vilka de flesta inte ihåg så lätt, och säkerligen en av de mest galna saker han någonsin gjorde var incidenten med ormen på en pinne! Omdömen

Det är inspelad i Mosebok (kapitel 21) ifall du har ingen aning om vad jag pratar om. De människor dog av ormbett så Moses gjorde ett brons orm och satte den på en stolpe och (tydligen) vem såg ormen återhämtat sig! Jag vet att det låter som voodoo eller trolldom av något slag, och knappast något liknande bibliska religion som normalt avskyr alla beläten. Trots detta arbetar Gud i mystiska sätt, och på så sätt verkade arbeta för Gud och Moses på den tiden, men jag är inte säker på händelsen även gjort det in i Cecil B. De Mille klassiker. Omdömen

Märk väl, om du vet att din bibel väl, vet du också att efter att de återhämtat sig, israeliterna höll på ormen, gav den ett särskilt namn och började dyrka den, så att kung Hiskia, många år senare, så småningom tvungen att förstöra it (2 Kungaboken 18: 4). Men det verkade som en bra idé då - galen, ja, men en bra idé ändå Omdömen

Hur som helst är den punkt jag vill göra det både Nikodemus och Jesus visste om Moses, även om jag misstänker att för Nicodemus, Moses mer förknippas med delning av havet och utflyttningen och den mottagande av buden, medan den enda referensen Jesus gör här för att Moses är med avseende på ormen händelsen, och faktiskt, om det finns ett samband mellan ministeriet för Jesus och ministeriet för Moses, tyder på att anslutningspunkten kommer att vara ormen Jesus! Omdömen

Nu ska jag lämnar det med dig i all sin tvetydighet, förutom att säga att det visar väl, tror jag , i vilken utsträckning Jesus och Nicodemus, å ena sidan har samma religiösa traditioner, men å andra sidan, vi plocka upp här att Jesu sätt att göra religionen i egentligen ganska radikalt skiljer sig från vägar anläggningen.

Ormen illustrerar frågan, men kärnan utgångspunkten är verkligen i deras förståelse för hur Gud verkar i världen. För Nikodemus, religiösa verkligheten är svart och vitt. Du vet vem Gud är och vad Gud har gjort och vad Gud kommer att göra eftersom du kan läsa om allt i hans bok! Gud har gett oss sin ofelbara ord och med det ordet har fått det finns egentligen inget annat att säga. Omdömen

Men Jesus "tillvägagångssätt är helt annorlunda. "Vi vittnar vad vi har sett och hört", säger Jesus, och det finns en öppenhet för att vad Gud gör i världen. I själva verket, "vinden blåser där det kommer", säger Jesus. "Du vet inte var det har kommit ifrån och du vet inte var det kommer nästa, men du kan inte ta miste sin närvaro när det blåser." Och detta är utgångspunkten mellan Jesus och Nicodemus, och detta är utgångspunkten mellan Jesus och så mycket av vad som händer under parollen "religion", och detta är den punkt historiskt då den kristna tron ​​har utmärkt sig från andra religioner i världen - i sin öppenhet till den pågående rörelse Gud i världen, baserat på en förståelse för att vi har att göra med en levande Gud som fortfarande kan överraska oss Omdömen

De som deltog i årliga! "Smith Föreläsning" nyligen levererat i år av professor Edwin domare, kommer ihåg att det var i grunden sin avhandling också - att kristendomen historiskt har utmärkt sig från världsreligionerna genom sin öppenhet för den pågående erfarenhet av Guds rörelser i världen. Professor Judge gick ner en lång och komplicerad väg att nå denna slutsats, men det är verkligen allt här i Johannes kapitel 3: "Vinden blåser vart den vill, och så är det med Anden. Du vet inte var det kommer ifrån och du vet inte var det kommer nästa, men du kan inte förneka förekomsten av Anden när det blåser! "Omdömen

Och jag kan känna hur vi religiösa människor rygga på detta eftersom det bara öppnar dörren till så mycket osäkerhet, och det verkar frånta oss religiösa ledare av alla våra anspråk på att vara de som har alla svar, och om Gud är verkligen rör sig på ett sätt som vi inte kan förutse hur kan vi hindra någon från att komma och påstå att Gud har uppenbarat något nytt mysterium för dem, så att vi sedan förlora kontroll över hela trossamfund. Och jag är säker på att det är precis vad Nicodemus tänkte också. Och ändå är undervisningen av Jesus och, vad jag vill säga i morse är att detta också har varit min erfarenhet under de senaste 20 åren!

Vinden blåser vart den vill, och så är det med Spirit. Jag hade inte varit här sex månader när mitt första äktenskap gick sönder, och jag gjorde en mycket viktig upptäckt vid den tidpunkten. Dessförinnan erfarenhet jag hade trott att om en troende faller av rälsen, kommer Gud att sträcka ut sin hand och kommer att försöka dra syndaren tillbaka ut ur gropen han har fallit i och lyfta honom tillbaka till den raka och smala. Det hade varit min övertygelse. Vad jag upptäckte dock, genom erfarenhet av mig själv falla av den raka och smala och finna mig i rännstenen (så att säga) var Gud, snarare än tittar ner på mig uppifrån och erbjuda mig en hand upp, var rätt ner där i rännstenen med mig

Just i den sociala och emotionella rännsten - i utkanten av våld och självmord och död - Jag tyckte att vinden Andens blåste, och blåsa faktiskt med en omisskännlig kraft . Och det har varit min erfarenhet sedan dess. Som jag har haft förmånen att vada mig igenom så mycket på undersidan av vårt samhälle - genom kampen klubbar och detox center och drog hus och hem för psykiskt sjuka - Jag har hittat, gång på gång, till min stora förvåning , den omisskännliga kraft Guds Ande!

Vinden blåser vart den vill, och det har ofta varit mycket svårt för mig att acceptera. Och jag vill illustrera bara två punkter där denna erfarenhet av rörelsen hos Guds Ande har varit mycket svårt för mig att komma till rätta med. Omdömen

Den första är när det gäller min gamla bästa vän, Richard Smith , som dog för några år sedan nu. De som var här med mig i början kommer ihåg Richard, och de som kände honom väl visste för att Richard var en homosexuell man. Omdömen

Jag har inte en aning om dessa saker när jag var först här. Min "gaydar", som de säger, var helt icke-funktionella. Han var bara en lay-ledare här som alltid försöker vara till hjälp, och när det föll samman för mig, var han som gav mig stöd som jag mest behövde. Detta skedde i form av honom sitta upp med mig sent in på natten medan jag drack mig till sömns vissa nätter. Det skedde i form av konstant lyssna på mina rop av smärta och aldrig döma mig. Och med tiden jag lyssnade på Richard berättelser också, och han delade med mig om hans livslånga kamp med sin sexualitet. Och jag måste erkänna att jag inte förstod mycket och jag förstod inte varför han var homosexuell eller vad vi skulle göra om det, men en sak som jag förstod mycket tydligt var att Guds Ande arbetar genom den här mannen, trots alla föreställningar jag hade haft, säger att detta var helt enkelt inte möjligt. Omdömen

Och detta var början på en resa för mig i djupare kontakt med medlemmar av homosexuella och lesbisk och transpersoner gemenskap. Och jag fortfarande inte skulle göra anspråk på att veta mycket, och ändå kan jag inte förneka att där jag har varit i HBT samhället, har jag funnit att Guds Ande har varit där också! Omdömen

Den andra riktigt konfrontera upplevelse av närvaron av Guds Ande som jag har hittat mycket svårt att komma till rätta med har varit en jag har haft genom min vänskap med Sheikh Mansour. Låt mig säga det ganska tydligt: ​​Även om jag fick över idén att alla katoliker gick till helvetet ganska tidigt, jag fortfarande (tills för några år sedan) förutsätts att alla muslimer var förvisso allierade Satans till viss del, och jag verkligen gjorde inte räknar med att min vänskap med en islamisk Sheikh skulle leda mig till en ny upplevelse av Guds Ande, och ännu ... vinden blåser vart den vill, och så är det med Anden! Och jag faktiskt minns mycket tydligt sitter på ett café med Mansour några år sedan och så småningom sade till honom: "Jag är inte säker på vad man ska göra av detta, bror, men jag känner närvaron av Guds Ande i dig!" som han svarade: "Jag känner det också!" Omdömen

Nu betyder det jag hade fel hela tiden och att jag nu skulle vara muslim och allt jag trodde att jag visste om Gud fram till denna punkt var öppet för fråga? Nej, inte nödvändigtvis alls, men vad det sa till mig i otvetydiga ordalag är att vinden blåser vart den vill, och så är det med Anden!

Vänner, detta är vad jag har lärt mig i mina 20 år här i Dulwich Hill - för att uttrycka det enkelt, att Gud är mycket större än jag trodde han var! Jag säger inte att jag hade en uppfattning att Gud bodde här i hans heliga tempel och att det var mitt jobb att leda honom ut i världen och ändå tror jag inte då att jag hade aldrig riktigt någon förståelse av höjden eller djup eller längd eller bredd av Guds kärlek, och jag hade verkligen ingen uppskattning av hur omfattande är förflyttningen av Guds Ande - rör sig genom pubar och sjukhus och fängelser och detox center och även moskéer och hängrännor och kyrkor också, och överallt annars att människor finns.

Vinden blåser vart den kommer och så är det med Anden! Andas på oss, fläkt av Gud! Fyll oss med din medkänsla, ge oss ett hjärta för de svaga, och öppna våra ögon så att vi kan tydligt se mer din närvaro lever bland oss ​​Omdömen  !.