Michael Belk: Profil av en prisbelönt Christian Photographer

Genom sin egen räkning, har Michael Belk levt ett välsignat liv. Som en världslig modefotograf, har han varit en av de bästa. Hans arbete har synts i Vogue, Elle, GQ och Vanity Fair. Och hans kunder har varit en konstellation för sig själva: Nautica, J.Crew, Polo och Christian Dior - att Drop några. Men det &'; s bara en del av vad han har åstadkommit i sitt liv tid Omdömen

Kombinera hans gåva för fotografering med en naturlig försäljnings känsla, han &'; s. Skapat reklamkampanjer för många välkända namn inom klädbranschen . För 30-plus år, har han varit mannen bakom kameran, creative director och kundansvarig - en one-stop shop för mode reklam Omdömen

“. Det har varit intensivt, och" säger han, och" men det har varit en hel del kul ... inte så mycket om arbete som det har varit om att spela på något jag älskar - reser världen och arbetar med många av de stora modellerna och besättningar i vår bransch. "Inte illa för en självlärd fotograf som aldrig plockas upp en kamera, tills han 20. Född i Orlando och växer upp i Ocala, Michael hade ett annat liv tänkt för sig själv när fotografering fastnat hans själ “. Arbeta i konfektion i high school och college var jag intresserad av klädindustrin och hade ingen aning om fotografi &";. Omdömen

Men någonstans runt hans 20-årsdag, hyrde han och hans bror en fotograf vän att fotografera dem som en gåva för . deras mor Michael hade bestämda idéer och regisserade “ på plats och". fotosession “. Jag var fascinerad med hela processen jag köpte en 35mm kamera och började skjuta bilder av bara om allt &";. Omdömen

Varje liv har definitiva milstolpar En av Michael &'; s. kom med bara en termin kvar i college, när han hörde om en öppning för en försäljning position med Gant Shirtmakers. Gant var klädfenomen i &'; 60 och detta skulle vara ett jobb för en erfaren veteran, inte en 22-årig nybörjare. Men Michael ordnade en intervju och på något sätt övertygad Gant att ta en chans på honom. Några veckor senare var han reser som en försäljningschef. Men, påpekar han, och" Jag hade alltid kameran på framsätet bredvid mig &";. Omdömen

Tre år senare, samtidigt deltar i ett Gant säljmöte, Michael var ointresserad med reklambyrån presentationen. “ Jag didn &'; t känner att byrån förstod vilka vi var och ". Hemma i Florida, fotograferade han en vän som bär Gant prover och skapat bilder han kände porträtt utseendet Gant behövs. Sedan tog han bilderna till New York och presenterade dem för Gant och' s ledning och design personal. De älskade utseendet, flyttade sitt konto till en ny byrå och skapat en ny kampanj med titeln “ Gant Attitude &";. Omdömen

med hans “ stil &"; valideras, började Michael fotografera hela hans provledningen, med hjälp av sina vänner som modeller. I en provisorisk mörkrum, skapade han en bok med 8 x 10 fotografier som ska användas som ett visuellt stöd när den lägger fram linjen till privatkunder. “ Svaret på denna presentation var så stark, jag började utforska idén om att skapa dessa &'; se böcker och' för andra företag för deras försäljare &". Hans affärsplan visade så mycket löfte att han avgick från Gant och rubriken för New York i augusti 1976. Omdömen

Det var nyp och tuck för det första året tills han landade på ett konto vars order översteg den genomsnittliga order med sju gånger . Som hans verksamhet och hans rykte växte, Michael frågade om han kunde skapa tryckta broschyrer utöver “ se böcker &". Så småningom ledde detta till att skapa reklamkampanjer. “ Jag skulle starta ett företag på och' se böcker och' och hamna deras reklambyrå &";. Omdömen

1989 flyttade han sitt företag till Atlanta för det oväntade nästa milstolpe. “ Vi handlade om en $ 2.000.000 företag, gör ett mycket bra arbete under flera små konton &". Russell Athletic, en industri jätte, köpte en av dessa konton. De chefer på Russell gillade arbetet Michael produceras för andra och bad honom till “ pitch &"; reklam för en av sina större divisioner. Han vann kontot, och Michael Belk & Företag &'; s verksamhet hoppade 400 procent. “ Vi matlagning! Tryckta kampanjer, tv-reklam och, tillsammans med en rad andra konton, det gjorde jag och' t känna sig hemma om inte på ett flygplan eller på ett hotell &";. Omdömen

På 42, ​​hade hans liv stor spänning, stora framgång, men mycket lite substans. “ Utåt var mitt liv fullt. Inuti var jag kör på tom och ". Fysiskt och känslomässigt, sprang han ut i sanden. “ Du kan röda linjen motorn endast så många gånger och mina hade flammade ut &". Michael befann sig i en mycket mörk plats. “ Jag tänkte att jag kunde få mig ur denna avgrund, men det bara inte var och' t händer &". Ligga vaken en natt, helt osäker på sitt öde, Michael hade en besökare Omdömen

“. Du tänker tillbaka över dessa saker och undrar om de verkligen hände, men jag minns tydligt den absoluta Guds närvaro i mitt rum. Han frågade mig om jag ville fortsätta göra saker på mitt sätt eller kanske prova dem hans sätt. Jag visste att jag inte kunde och' t få ut av detta på egen hand, och insåg att det var dags att prova hans sätt &". Från den stunden, säger Michael, hans liv började förändras. “ Det var fortfarande en svår tid. Gud hade inte för avsikt att fastställa det hela på en gång och ". Under de kommande månaderna (och år), fantastiska människor kom in i hans liv, säger Michael, allt föra information som skulle omforma sitt liv i och" den ende Guden hade avsett för mig hela tiden och". Omdömen

1993 , bestämde han sig för att ta en paus. Han stängde sin verksamhet, återstår en konsult på två konton, började bygga sin engelsk stil land hem på 80 tunnland i North Georgia och började arbeta på en idé till en bok. “ Jag hade en idé för att skapa en bok som skulle kunna användas som ett marknadsföringsverktyg för ett stort företag &". Han började skriva och efterlyser möten med branschens jättar. Slutligen, Reebok, Kodak och Champion Sport gick med på att träffa honom. “ Reebok gillade konceptet, Kodak var likgiltig och till min överväldigande överraskning, Champion gick med på att stödja idén &". Champion, som en del av Sara Lee, vore en olympisk sponsra det året och såg en stor potential i Michael &'; s bok, som skulle vara exklusivt för dem. Boken, “ Bortom Sport, Victory Inom &"; berättade inspirerande historier om Amerika och' s Winter Olympians, med storheter som Peggy Fleming, Scott Hamilton och Eric Heiden. Michael inte bara skapat fotografier, skrev han det också. Tjugofem tusen exemplar såldes. Omdömen

Men om han trodde att publiceringen av boken hade överväldigade honom, var det ingenting jämfört med att återförenas med sin college-älskling samma år. “ Det måste vara gudomligt ingripande, &"; han sa. “ Hon var 400 miles away och jag hade inte sett henne i mer än 21 år och ". När de möttes i Pensacola, Florida i april, var det kärlek vid andra ögonkastet. De förstod genast vad deras framtid hållas och de gifte sig fem månader senare. “ Sedan Cheryl och jag gifte, vi båda har vuxit exponentiellt i vår relation med Herren. Han är centrum för vårt liv och den som har välsignat oss så. "

Michael och Cheryl tillbringade ett år bygga sin norra Georgien hem. Men efter fyra år av att bo i ett avlägset område, sålde de gården och återvände till sin älskade North Florida. Hennes två barn, som Michael anser som sin egen, odlas och gifte sig, och Michael älskar att vara farfar till fyra små pojkar Omdömen

Dessa dagar, även om Michael &';. liv har tagit en mycket mer kontemplativ tur, är hans schema lika hektiskt som vanligt , efter att ha tillbringat de senaste ett och ett halvt år att skapa resor med Messias “. Även resor är i sin linda, jag planerar för att ockupera en stor del av de kommande åren Det finns så många riktningar kan gå &";.. Han ser tillbaka på sitt liv som en otrolig resa - en full av lärdomar Omdömen. .