Tillväxten Som en opiat, Del 5: personlig utveckling och "kriget mot avund"

Tanken att samhällen med mer ekonomisk ojämlikhet - vare sig det gäller inkomst, nettoförmögenhet, eller något annat - är mindre moral är inget nytt Omdömen

I det förflutna, har människor i allmänhet gjort detta argument ur ett filosofiskt perspektiv -. till exempel John Rawls berömda argumentet att om du har skapat ett samhälle från grunden, med ingen aning om var du personligen skulle hamnar på den ekonomiska skalan, skulle du välja ett samhälle där ojämlikheter endast tilläts om de gynnade sämst. Omdömen

Men i dag är fler och fler människor gör detta argument i psykologiska termer. De större ekonomiska ojämlikheten i ett samhälle, förespråkare för detta synsätt hävdar, desto mer känslomässigt lidande och "brist på social tillit" - det vill säga, avund - människor kommer att känna Omdömen

Till exempel i The Spirit Level. , epidemiologer Kate Pickett och Richard Wilkinson hävdar att samhällen med mer rikedom ojämlikhet, och därför mer (om du kommer) avund per capita tenderar att drabbas av lägre livslängd, mer tonårsgraviditeter, och en mängd andra problem. Inte överraskande, Pickett och Wilkinson hävdar att - åtminstone i redan rika länder - mer välstånd omfördelning kommer att skapa ett friskare och lyckligare befolkning Omdömen

Funderar detta argument väcker två intressanta frågor för mig.. Först, även om man antar avund skapar sociala missförhållanden, är att utforma regeringens politik med målet att minska avund en bra idé? För det andra, finns det andra sätt att minska samhällsövergripande avund som inte omfattar användning av statsmakten? Omdömen

Mission Creep i "kriget mot avund" Omdömen

Jag ska erkänna, det argumentet att regeringen bör agera för att bekämpa avund är störande för mig. En orsak är att även The Spirit Level och liknande böcker fokusera på avund som skapats av orättvisor av rikedom, det finns givetvis många andra former av ojämlikhet som orsakar svartsjuka. Omdömen

Till exempel, antar att jag ogillar vad jag ser som din biologiska överlägsenhet - kanske du är längre och har förlorat mindre hår än mig. Eller kanske jag är avundsjuk på dina relationer -. Kanske du är gift med kvinnan i mina drömmar, och jag önskar att hon var med mig Omdömen

Om pengar relaterade avund orsakar sociala missförhållanden, skulle jag satsa att andra typer av avund har liknande effekter. Med andra ord, om önskar jag var lika rik som du gör mig mer mottagliga för sjukdomar och förkortar min livslängd, säkert "önskar jag hade Jessies flicka", eller att jag hade någon annans atletisk talang, kommer också att försvagande. Omdömen

Du kan nog säga vart jag ska. Betyder detta att regeringen bör engagera sig i "sexuell omfördelning", och tvinga attraktiva människor (oavsett åtgärd) att acceptera sexualpartner de annars inte skulle välja? Ska vi anta Harrison Bergeron stil regler som kräver exempelvis personer med naturlig atletisk förmåga att bära vikter på benen? Omdömen

Med andra ord, om vi är villiga att omfördela välståndet i namn av kampen mot en "War på avund, "det är svårt att se varför socialpolitiken inte bör nå till andra områden av våra liv på ett sätt de flesta människor - oavsett politisk övertygelse -. skulle hitta motbjudande Omdömen

Har självutveckling Soothe Envy?

Tidigare i denna serie, jag diskuterade kritiker av personlig utveckling som kastade det som ett slags nutida "opium för massorna." Dessa kritiker hävdar att praxis som psykoterapi, meditation och affirmationer, just därför att de är inriktade mot att lindra mänskligt lidande, är socialt skadliga. Omdömen

Varför? Eftersom dessa författare säger, är den huvudsakliga källan för människors ångest i modern tid ekonomisk ojämlikhet. I bästa fall bara självutveckling praxis erbjuda en tillfällig "hög", eftersom de inte angriper roten till problemet. I värsta fall dessa metoder föreviga orättvisa, eftersom - som "kulturella Prozac." - De distrahera massorna från ojämlikheten-inducerade lidande som annars skulle sporra dem att stiga upp mot en omoralisk kapitalistiska systemet Omdömen

Vad händer om Vi tog denna kritik till nominellt värde för ett ögonblick, och antas att självutveckling inte minska en del av smärtan som orsakas av avund? Med andra ord, tänk om meditera, säger affirmationer, eller gör liknande praxis faktiskt kan få människor att känna sig mindre avundsjuk på andra? I min egen erfarenhet, har detta en viss sanning i det - ju mer jag har hållit min meditation, ju mindre jag har hittat mig själv ogynnsamt jämföra mig med andra Omdömen

Kanske det allmänna införandet av dessa metoder. skulle göra människor mindre intresserade av att omfördela rikedom. Men om det är sant, med all sannolikhet, dessa metoder skulle också minska människors benägenhet att drabbas jämfört med andra typer av ojämlikhet -. Avund om andra människors intima relationer, svartsjuka över andras blickar och naturliga färdigheter, och så vidare Omdömen

Så, om vi tar Pickett och Wilkinson vid sitt ord, och ta avund orsakar alla typer av sociala missförhållanden, är det förståeligt att personlig utveckling - åtminstone de typer av självutveckling med riktiga känslomässiga fördelar - kan bidra till att skapa ett lyckligare och sundare samhälle. På det hela taget, kanske lite "kulturell Prozac" är inte en sådan fruktansvärd sak trots allt Omdömen  ..