Hjärnan som förändrar sig: Book Excerpt

Den här boken handlar om den revolutionerande upptäckt att den mänskliga hjärnan kan ändra sig, som berättas genom berättelserna om forskare, läkare och patienter som tillsammans har fört om de häpnadsväckande förvandlingar. Utan insatser eller mediciner, har de använt sig av hjärnans hittills okänd förmåga att förändra. Några var patienter som hade vad ansågs vara obotliga hjärnproblem; andra var människor utan specifika problem som helt enkelt ville förbättra funktionen hos deras hjärnor eller bevara dem som de äldre. För fyra hundra år denna satsning skulle ha varit otänkbart eftersom vanliga medicin och vetenskap trodde att hjärnans anatomi fastställdes. Den gemensamma visdom var att efter barndomen hjärnan ändras endast när det började den långa processen av förfall; att när hjärnceller inte utvecklas ordentligt, eller skadades eller dog, de kunde inte ersättas. Inte heller kunde hjärnan någonsin ändra sin struktur och hitta ett nytt sätt att fungera om en del av det var skadad. Teorin om den oföränderliga hjärnan bestämt att personer som är födda med hjärnan eller psykiska funktionshinder, eller som lidit hjärnskador, skulle begränsas eller skadas för livet. Forskare som undrade om den friska hjärnan skulle kunna förbättras eller konserverade genom aktivitet eller mental övning fick höra att inte slösa bort sin tid. En neurologisk nihilism - en känsla av att behandling för många hjärnproblem var ineffektiva eller till och med obefogad - hade tagit tag, och det sprids via vår kultur, även dvärgväxt vår övergripande syn på den mänskliga naturen. Eftersom hjärnan inte kunde ändra, den mänskliga naturen, vilket framgår av det, verkade nödvändigtvis fast och oföränderligt samt.

tron ​​att hjärnan inte kunde ändra haft tre stora källor: det faktum att hjärnskadade patienter så sällan kunde göra fullständiga återbetalningar, vår oförmåga att följa den levande hjärnans mikroskopiska verksamhet; och idén - med anor från början av modern vetenskap - att hjärnan är som en härlig maskin. Och medan maskiner göra många fantastiska saker de inte förändras och växa.

Jag blev intresserad av idén om en föränderlig hjärna på grund av mitt arbete som forskare och psykiater och psykoanalytiker. När patienter inte utvecklas psykiskt så mycket som man hoppats, ofta den konventionella medicinska visdomen var att deras problem var djupt "hårdkodade" i en oföränderlig hjärnan. "Hardwiring" var en annan maskin metafor kommer från idén om hjärnan som hårdvara, med permanent anslutna kretsar, var och en utformad för att utföra en specifik, oföränderlig funktion.

När jag först hörde nyheten att den mänskliga hjärnan inte kan hårdkodade, jag var tvungen att undersöka och väga bevisen för mig själv. Dessa undersökningar tog mig långt från mitt mottagningsrum.

Jag började en serie av resor, och i processen jag träffade ett band lysande forskare, vid gränserna av hjärnforskningen, som hade, i slutet av 1960 eller början av 1970, gjort en rad oväntade upptäckter. De visade att hjärnan ändrat sin struktur med varje annan aktivitet presterade, finslipa sina kretsar så det var bättre lämpade för uppgiften. Om vissa "delar" misslyckades, sedan andra delar kan ibland ta över. Maskinen metafor, av hjärnan som ett organ med specialiserade delar, kunde inte fullt ut hänsyn till förändringar forskarna har upplevt. De började kalla denna grundläggande hjärn egendom "neuroplasticitet."

Neuro är för "neuron" nervcellerna i våra hjärnor och nervsystem. Plast är för "föränderlig, formbar, modifierbara." Vid första många av forskarna vågade inte använda ordet "neuroplasticitet" i sina publikationer och deras kamrater förringade dem för att främja en fantasifull föreställning. Men de framhärdade, långsamt välta läran om oföränderliga hjärnan. De visade att barn inte alltid fastnat med mentala förmågor som de föds med; att den skadade hjärnan ofta kan omorganisera sig själv så att när en del misslyckas kan en annan ofta ersätta; att om hjärnceller dör, de kan ibland bytas; att många "kretsar" och även grundläggande reflexer som vi tycker är hårdkodade inte. En av dessa forskare visade även att tänka, lära och agerar kan slå våra gener på eller av, vilket formar vår hjärna anatomi och vårt beteende - säkerligen en av de mest fantastiska upptäckter av det tjugonde århundradet.

Under mina resor träffade jag en vetenskapsman som möjligt för människor som hade varit blind sedan födseln att börja se, en annan som gjorde det möjligt för döva att höra; Jag talade med människor som hade haft stroke decennier innan och hade förklarats obotliga, som fick hjälp att återhämta sig med neuroplastic behandlingar; Jag träffade människor vars inlärningssvårigheter botades och vars IQ höjdes; Jag såg bevis på att det är möjligt för åttio-åringar att vässa sina minnen att fungera på det sätt de gjorde när de var femtiofem. Jag såg människor dra om sina hjärnor med sina tankar, att bota tidigare obotliga tvångstankar och trauman. Jag talade med Nobelpristagare som var hett debatterar hur vi måste ompröva vår modell av hjärnan nu när vi vet att det ständigt föränderliga.

Tanken att hjärnan kan ändra sin egen struktur och funktion genom tanke och aktivitet är, tror jag, den viktigaste förändringen i vår syn på hjärnan eftersom vi först skissade sin grundläggande anatomi och fungerar dess grunddel, neuron. Liksom alla revolutioner, kommer detta man ha djupgående effekter. Den neuroplastic revolutionen får konsekvenser för bland annat vår förståelse för hur kärlek, sex, sorg, relationer, lärande, missbruk, kultur, teknik, och psykoterapier förändra våra hjärnor. Alla humaniora, samhällsvetenskap och naturvetenskap, i den mån de behandlar den mänskliga naturen, påverkas, liksom alla former av utbildning. Alla dessa discipliner måste komma till rätta med det faktum att självförändrande hjärnan och med insikten om att arkitekturen i hjärnan skiljer sig från en person till nästa och att den ändras under våra individuella liv.

Även om den mänskliga hjärnan har tydligen underskattat sig, är neuroplasticity inte alla goda nyheter; det gör våra hjärnor inte bara mer resursstarka men också mer sårbara för yttre påverkan. Neuroplasticity har befogenhet att producera mer flexibla men också styvare beteenden - ". Plast paradoxen" ett fenomen jag kallar Ironiskt nog, några av våra mest envisa vanor och störningar är produkter av vår plasticitet. När en viss plast förändring sker i hjärnan och blir väl etablerad, kan det hindra andra förändringar inträffar. Det är genom att förstå både de positiva och negativa effekterna av plasticitet som vi verkligen kan förstå omfattningen av mänskliga möjligheter.

Copyright © 2008 Norman Doidge, MD Omdömen

Ovanstående är ett utdrag ur boken hjärnan som Ändringar sig
Norman Doidge, MD
Publicerad av Penguin; December 2007, $ 16.00US /27.50CAN $; 978-0-14-311310-2
Copyright © 2008 Norman Doidge, MD Omdömen

Författare
Norman Doidge, MD, är en psykiater, psykoanalytiker och forskare på fakulteten vid Columbia University Center för psykoanalytisk utbildning och forskning i New York och University of Toronto avdelning psykiatri, liksom författare, essäist och poet. Han är en fyrfaldig mottagare av Kanadas National Magazine Gold Award. Han delar sin tid mellan Toronto och New York Omdömen  ..